Europäischer Aal (Anguilla anguilla)

Der Europäische Aal ist im Nordatlantik und in den Flusssystemen Irlands, Europas und Teilen Nordafrikas beheimatet. Der Europäische Aal ist ein katadromer Fisch, was bedeutet, dass er im Ozean schlüpft, aber in Flüsse wandert, um den größten Teil seines Erwachsenenlebens im Süßwasser zu verbringen, bevor er zum Laichen zurück in den Ozean wandert. Aale sind leicht an ihrem langen, schlangenartigen Körper ohne Schuppen und ihren langen, durchgehenden After- und Rückenflossen mit einem Paar kleiner Brustflossen direkt hinter dem Kopf zu erkennen. Der Europäische Aal hat eine faszinierende und komplexe Lebensgeschichte, die immer noch etwas mysteriös und nicht vollständig verstanden ist. Es wird angenommen, dass europäische Aale in der Sargassosee laichen, einem Gebiet des Atlantischen Ozeans nordöstlich der Karibik. Es wird angenommen, dass dort auch eine eng verwandte Art, der Amerikanische Aal (Anguilla rostrata), laicht. Nach dem Schlüpfen treiben Aalllarven, sogenannte Leptocephalen , durch den Ozean und verwandeln sich in durchsichtige Glasaale , wenn sie die Atlantikküsten Europas und Nordafrikas erreichen. Sie wandern als kleine Aale, auch Schnürsenkelaale genannt, die Flüsse hinauf, um im Süßwasser zu leben, wo sie sich von wirbellosen Tieren und kleinen Fischen auf dem Grund von Flüssen und Seen ernähren, immer größer werden und ihre Farbe ändern, um zu gelben Aalen zu werden. Aale gehören zu den langlebigsten Fischen Irlands: Viele werden älter als 25 Jahre, und Aale, die bis zu 50 Jahre alt sind, wurden im Rahmen des Aalüberwachungsprogramms erfasst. Wenn sie erwachsen und bereit zum Laichen sind, verlassen die Aale ihren Lebensraum im Süßwasser und wandern flussabwärts, während sie eine weitere Verwandlung zu Silberaalen durchmachen: Ihre Augen werden größer, ihre Brustflossen werden länger und ihre Bäuche färben sich charakteristisch silbern. Aale warten, bis der Fluss bei Neumond Hochwasser führt, wenn die Nacht am dunkelsten ist, bevor sie flussabwärts „rennen“, um das Meer zu erreichen, normalerweise zwischen September und Januar. Einmal im Meer, wandern die Aale vermutlich entlang der Meeresströmungen, um Tausende von Kilometern zurück in die Sargassosee zu gelangen, um sich zu vermehren. Es wird angenommen, dass Aale nur einmal laichen und kurz darauf sterben. Leider ist der Europäische Aal vom Aussterben bedroht, und die Zahl der Jungaale, die die Küste erreichen, ist in den letzten Jahren dramatisch zurückgegangen. Infolgedessen verbietet die Gesetzgebung nun die kommerzielle Fischerei und das Freizeitangeln auf Aale in Irland. Mögliche Gründe für den Einbruch der Rekrutierung sind Verschiebungen der Meeresströmungen aufgrund klimatischer Veränderungen, Sterblichkeit an Migrationsbarrieren, Überfischung, Verlust von Lebensräumen, Parasiten und Umweltverschmutzung, die die Fruchtbarkeit beeinträchtigt. Eine aufkommende Bedrohung ist zum Beispiel der Aal-Schwimmblasenwurm Anguillicola crassus. Bei dieser gebietsfremden invasiven Art handelt es sich um einen parasitären Fadenwurm, der die Schwimmblase der Aale infiziert und schädigt und dadurch ihre Schwimmleistung und ihre Fähigkeit zur Migration beeinträchtigt.