Anguilla europea (Anguilla anguilla)

L’anguilla europea è originaria dell’Oceano Atlantico settentrionale e dei sistemi fluviali dell’Irlanda, dell’Europa e di parti dell’Africa settentrionale. L’anguilla europea è un pesce catadromo , il che significa che si schiude nell’oceano ma migra verso i fiumi per trascorrere la maggior parte della sua vita adulta in acqua dolce prima di migrare di nuovo nell’oceano per deporre le uova. Le anguille sono facilmente riconoscibili per i loro lunghi corpi serpentiformi che non hanno squame e per le loro lunghe pinne anali e dorsali continue, con un paio di piccole pinne pettorali appena dietro la testa. Le anguille europee hanno una storia di vita affascinante e complessa, ancora un po’ misteriosa e non del tutto compresa. Si ritiene che le anguille europee si riproducano nel Mar dei Sargassi, un’area dell’Oceano Atlantico appena a nord-est dei Caraibi; si ritiene che anche una specie strettamente correlata, l’anguilla americana (Anguilla rostrata), si riproduca lì. Dopo la schiusa, le larve di anguilla chiamate leptocefali vanno alla deriva attraverso l’oceano e si trasformano in anguille cieche trasparenti quando raggiungono le coste atlantiche dell’Europa e dell’Africa settentrionale. Migrano lungo i fiumi come piccole anguille, chiamate anche anguille bootlace, per vivere in acqua dolce, dove si nutrono di invertebrati e piccoli pesci sul fondo di fiumi e laghi, diventando più grandi e cambiando colore per diventare anguille gialle. Le anguille sono uno dei pesci più longevi d’Irlanda: molte vivono fino a più di 25 anni di età e le anguille di età fino a 50 anni sono state registrate dal programma di monitoraggio delle anguille. Quando sono mature e pronte a deporre le uova, le anguille lasciano il loro habitat d’acqua dolce e migrano a valle subendo un’altra trasformazione per diventare anguille argentate: i loro occhi diventano più grandi, le loro pinne pettorali si allungano e il loro ventre assume un caratteristico colore argenteo. Le anguille aspettano che il fiume esondasse durante la luna nuova, quando la notte è più buia, prima di “correre” a valle per raggiungere il mare, di solito tra settembre e gennaio. Una volta in mare, si ritiene che le anguille viaggino lungo le correnti oceaniche per coprire migliaia di chilometri fino al Mar dei Sargassi per riprodursi. Si ritiene che le anguille si riproducano solo una volta e muoiano poco dopo. Purtroppo, l’anguilla europea è in grave pericolo di estinzione e il numero di anguille giovani che raggiungono la costa è diminuito drasticamente negli ultimi anni. Di conseguenza, la legislazione ora vieta la pesca commerciale e la pesca ricreativa delle anguille in Irlanda. Le possibili ragioni del crollo del reclutamento includono i cambiamenti nelle correnti oceaniche dovuti ai cambiamenti climatici, la mortalità alle barriere alla migrazione, la pesca eccessiva, la perdita di habitat, i parassiti e l’inquinamento che influisce sulla fertilità. Una minaccia emergente, ad esempio, è l’anguilla che nuota nel mondo dell’Anguillicola crassus. Questa specie aliena invasiva è un nematode parassita che infetta e danneggia la vescica natatoria delle anguille, influenzando negativamente le loro prestazioni di nuoto e la capacità di migrare.