Anguille européenne (Anguilla anguilla)

L’anguille européenne est originaire de l’océan Atlantique Nord et des systèmes fluviaux d’Irlande, d’Europe et de certaines parties de l’Afrique du Nord. L’anguille européenne est un poisson catadrome , ce qui signifie qu’elle éclot dans l’océan mais migre vers les rivières pour passer la majeure partie de sa vie adulte en eau douce avant de migrer vers l’océan pour frayer. Les anguilles sont facilement reconnaissables à leur long corps semblable à celui d’un serpent qui n’a pas d’écailles et à leurs longues nageoires anales et dorsales continues, avec une paire de petites nageoires pectorales juste derrière leur tête. Les anguilles européennes ont un cycle de vie fascinant et complexe qui est encore quelque peu mystérieux et mal compris. On pense que les anguilles européennes frayent dans la mer des Sargasses, une zone de l’océan Atlantique située juste au nord-est des Caraïbes. une espèce étroitement apparentée, l’anguille d’Amérique (Anguilla rostrata), y frayerait également. Après l’éclosion, les larves d’anguilles appelées leptocéphales dérivent dans l’océan et se métamorphosent en anguilles transparentes lorsqu’elles atteignent les côtes atlantiques de l’Europe et de l’Afrique du Nord. Ils migrent vers le haut des rivières sous forme de petites civelles, également appelées anguilles à lacets, pour vivre en eau douce, où ils se nourrissent d’invertébrés et de petits poissons au fond des rivières et des lacs, grossissant et changeant de couleur pour devenir des anguilles jaunes. Les anguilles sont l’un des poissons qui vivent le plus longtemps en Irlande : beaucoup vivent jusqu’à plus de 25 ans, et les anguilles âgées de moins de 50 ans ont été enregistrées par le programme de surveillance des anguilles. À maturité et prêtes à frayer, les anguilles quittent leur habitat d’eau douce et migrent vers l’aval tout en subissant une autre transformation pour devenir des anguilles argentées : leurs yeux grossissent, leurs nageoires pectorales s’allongent et leur ventre prend une couleur argentée caractéristique. Les anguilles attendent que la rivière déborde lors d’une nouvelle lune, lorsque la nuit est la plus sombre, avant de « courir » en aval pour rejoindre la mer, généralement entre septembre et janvier. Une fois dans la mer, on pense que les anguilles voyagent le long des courants océaniques pour parcourir des milliers de kilomètres jusqu’à la mer des Sargasses pour se reproduire. On pense que les anguilles ne frayent qu’une seule fois et meurent peu de temps après. Malheureusement, l’anguille européenne est en danger critique d’extinction et le nombre d’anguilles juvéniles atteignant la côte a considérablement diminué ces dernières années. En conséquence, la législation interdit désormais la pêche commerciale et la pêche récréative à l’anguille en Irlande. Les raisons possibles de l’effondrement du recrutement comprennent les changements dans les courants océaniques dus aux changements climatiques, la mortalité aux obstacles à la migration, la surpêche, la perte d’habitat, les parasites et la pollution qui affecte la fertilité. Une menace émergente, par exemple, est le ver de la vessie natatoire de l’anguille Anguillicola crassus. Cette espèce exotique envahissante est un nématode parasite qui infecte et endommage la vessie natatoire des anguilles, ce qui nuit à leurs performances de nage et à leur capacité de migrer.